En la Edad Media la música también se utilizaba en las fiestas, como entretenimiento y para acompañar las danzas. La música que no va destinada al culto religioso se denomina música profana.

Trovadores

Los trovadores eran músicos y poetas que pertenecían a la nobleza. Componían los versos y la música. Sus composiciones son cultas y solían tratar sobre el amor cortés y el espíritu caballeresco.

Destacan Alfonso X el Sabio, Adam de la Halle y Beatriz de Día.

Juglares

Los juglares eran artistas ambulantes. Pertenecían a una clase social baja. Recitaban, bailaban, realizaban juegos, cantaban y tocaban instrumentos.

Eran los intérpretes  y difusores de las composiciones de los trovadores.

Instrumentos de la Edad Media

En la Edad Media encontramos una gran cantidad de instrumentos. A continuación tenemos algunos de los más importantes.

• Instrumentos de cuerda.

Laúd. Instrumento de cuerda pulsada con el clavijero hacia atrás . Su caja de resonancia tiene forma abombada. Se tocaba con los dedos. Es de origen árabe.

Rabel. Instrumento de cuerda frotada. Procede del rebab, instrumento árabe. Tiene una tesitura aguda.

Fídula o vihuela de arco. Instrumento de cuerda frotada. Más grande y grave que el rabel.  Podía tocarse apoyada en el pecho o en el muslo.

Zanfoña u organistrum. Instrumento de cuerda frotada. Las cuerdas  vibran por la fricción de una rueda (situada en la caja de resonancia del instrumento) que gira gracias a una manivela. Las notas cambian al presionar las teclas de un teclado

Salterio. Instrumento de cuerda pulsada, aunque a veces también se percutía. Suele tener forma trapezoidal o triangular.

• Instrumentos de viento.

Cornamusa o gaita. Instrumento de viento de lengüeta simple (Europa oriental) o doble (Europa occidental). Consta de una bolsa de cuero (odre) donde se almacena el aire, una boquilla (soplete) y un tubo melódico (puntero) para ejecutar las notas. También suele llevar uno o varios roncones o bordones que producen notas continuas. El odrecillo es una variedad de la cornamusa. Es más pequeño, no tiene  roncones y el puntero termina quebrado en forma angular.

Añafil. Instrumento de viento metal. Es un tipo de trompeta recta y alargada. Su sonido se produce mediante la vibración de los labios del intérprete en la boquilla, Pertenece al grupo de las trompas naturales, pues no posee orificios ni llaves que puedan alterar el tono.

Órgano portativo. Órgano de pequeñas dimensiones.  El teclado se tocaba con la mano derecha, mientras que con la mano izquierda  se accionaba un fuelle situado en la parte posterior o inferior.

Flauta. Instrumento de viento madera y embocadura de bisel. Había flautas de pico y traveseras.

Albogue, chirimía, dulzaina. Instrumento de viento de lengüeta doble. Es el antepasado del oboe.

El primer nombre específicamente castellano de la dulzaina fue el de albogue, documentado en el Libro de Alexandre (siglo XIII), y posteriormente aparece en el Libro de buen amor del Arcipreste de Hita y en el Quijote de Miguel de Cervantes, ya con el nombre de chirimía, o con los de dulzaina y albogue.

• Instrumentos de percusión.

Tejoletas. Instrumentos similares a las castañuelas. Estaban hechas con dos trozos de teja que se entrechocaban.

Atabor, atambor. Membranófono similar al tambor.

Pandero.  Instrumento membranófono. Puede tener forma cuadrada o rectangular.

Atabal. Instrumento membranófono parecido al timbal.

Címbalos. Idiófono de metal consistente en unos pequeños discos o platillos que se entrechocan.  Platillos.

La palabra polifonía procede del griego πολύς (muchos) y φονος (sonidos). Es un tipo de textura musical en la que suenan simultáneamente dos o más voces melódicas diferentes. La polifonía se utilizaba para embellecer la liturgia y hacerla más solemne y más grandiosa.
Las muestras más antiguas de polifonía se remontan al siglo IX, con la aparición de una forma polifónica primitiva denominada organum. El organum consistía en añadir a una melodía gregoriana (vox principalis) una segunda voz (vox organalis) a distancia de cuarta, quinta u octava paralelas.

Con el tiempo, la polifonía se va haciendo cada vez más compleja y se van añadiendo más voces. Así llegamos a un estilo musical denominado Ars Antiqua*. Durante los siglos XII y XIII surge un grupo de músicos en torno a la catedral de Notre Dame, entre los que destacan los compositores Leonin y Perotin.

En esta etapa las formas más importantes son:

• el motete. En un principio era una forma vocal religiosa en latín para varias voces basada en una melodía gregoriana. Tiene la peculiaridad de que cada voz  tiene un texto y un patrón rítmico diferentes. El motete seguirá evolucionando y podemos encontrar motetes profanos en francés.

• el canon. Es una pieza musical basada en la imitación en la que las diferentes voces entran sucesivamente repitiendo la melodía interpretada por la voz anterior.

La música sigue evolucionando y en el siglo XIV la polifonía medieval alcanza su máxima perfección. Algunos compositores destacados de esta época son Philippe de Vitry, Guillaume de Machaut o Francesco Landini.

Philippe de Vitry escribió un tratado musical en el que se establecían las nuevas pautas para escribir música. A partir de este tratado, a esta época se le conoce con el nombre de Ars Nova y la anterior se le denomina Ars Antiqua*.

Entre las compositoras destacan Hildegard von Bingen y Kassia.